すぴ？☆ライフ

　飲み会は結構な盛り上がりを見せた。
　未成年のため酒は飲めなかったが、それでも十分に楽しく話せたし、料理もおいしかった。
　
　魔法学部だけあって、魔法の話になるとみんな真剣だったし、楽しみながらも真面目だった。
　また普通の教授のうわさ話や、裏話や、テスト対策まで、先輩も含めまぜっかえしながらも楽しかった。

「エルス、お前そろそろ先に帰った方が良くないか？」

　そう言われるまで時間を気にしなかったから、どれだけ楽しかったんだろう。

「ああ、確かにまずいや」
「なんだよ？何でそいつは先に帰るんだ？」

　魔法学部の２年生の先輩が不思議そうに聞いてきた。

「俺、飛び級してるんで、まだ夜遅い時間歩くと年齢的に補導されるんです」

　苦笑してそう答える。
　実際に高等学校生が夜遅く歩いても、そんなに危険は少ないし、町の治安は悪くなかった。
　ただ最近は軍が勢力を伸ばしつつあるから、そろそろ物騒になるんじゃないか、という話はあった。

　一応変なことに巻き込まれないようにと、目を光らせている専門員が居るし、そう言う人に掴まると後が面倒だった。
　
「お前ひとり歩いた方が、危なくないか？」
「はい？」

　先輩は俺をしげしげ見て、そう言った。
　意味が良く分からない。

「先輩〜、だからこそ早く返さないと」
「そうかもな。じゃあ、気をつけて帰れよ」

　クラスメイトの助言？を受けて、そう送りだされる。
　訳が分からないまま、上着を着て、店を出て歩き出す。

　夜遅く、と言っても始まったのが午後６時ごろでそれから４時間余りだから、まだ夜１０時くらいだった。
　まだまだ人が多く、明かりも多い。
　これくらいなら、下手したら塾などに通う高等学校生がまだ歩いている時間だった。
　あまり警戒しなくてよさそうだった。

　その時、後ろから駆け寄る足音が聞えた。
　
「エルス、待てよ」

　追い付いて肩を叩かれるのと同時に、声が聞こえた。
　あいつだ。
　飲み会に来ていたが、他の奴らと楽しそうに喋っていたので忘れていた。

「何の用だ？」

　思わず冷ややかに聞く。

「送って行くよ」
「何で？」
「やっぱりこういうところで、ポイントは稼がないと、ね」

　にっこり親しみを込めた笑みを浮かべてそう言う。

「俺は女じゃないぞ？」
「分かっているよ。でも心配で俺がやりたいんだ」
「……勝手にしろ」

　そう言って無視して歩きだす。
　それでもアーサーはニコニコしたまま、俺の隣に来て一緒に歩きだした。

「エルスは何処に住んでいるんだ？」

　しばらくしてそう聞いてくる。

「寮」
「何処の？」
「デルス地区」
「ああ、あのレンガ造りのわりとアンティークな場所ね」

　直ぐに出てくるあたり、こいつは本当に色々と良く知っている。

「中身も結構アンティークで使い勝手が良くないって、クラスメイトがぼやいていたけど、どう？」
「気に入っている」

　確かに色々と不都合はある。
　でもそれを感受できるほど部屋はゆったりしていたし、その不都合を工夫するのが楽しかった。
　何より朝晩食事が付いているのが有難かった。
　簡易キッチンも付いているが、そこで料理する腕前も無かったから。

　それに両親と共に居なくて済むもの、かなり気が楽だった。

「じゃあ、今度遊びに行っても良い？」

　そう言われて、思わず奴を睨んだ。

「来るな」
「えええ〜〜〜、そう言うと行きたくなっちゃうなぁ」

　冗談じゃない。
　俺にとって居心地の良いように作った場所に、他人を入れるなんてもってのほかだった。

「来ても入れないぞ」
「ケチ〜。入れてよ〜〜」
「何でそんなに来たがる？」

　思わずイラついて冷たい言い方になっていたと思う。
　それに構わず奴は続けた。

「そりゃ、エルスの素顔が見たいからに決まっているじゃない」

　にっこりと微笑まれて、思いっきり渋面を作る。
　何をほざいているのだ、こいつは。

「大体ね、エルス前髪長すぎ。
　幾ら綺麗な金髪でも、顔が隠れたらもったいないでしょ。
　この眼鏡も邪魔だよね」

　そう言うとあっという間に眼鏡を取られる。

　ヤバい。

　取られた途端に流れ込んでくる、物理的に聞えない声、見えない姿。　
　わーん、と頭の中で響きまくる。
　久しぶりのそれらに、頭を抱える。
　飽和しそうだった。

「あれ、これ、伊達眼鏡？
　いやちょっとだけ度数入ってる？
　掛けてなくても問題ないんじゃ……」
「返せ」

　何か言っているのを遮りようやくそれだけ言う。

「エルス？そんなに怒らなくても……」
「返せと言っている！」

　そう言って取り返そうとして、失敗する。
　その時何かに気づいたように、アーサーは立ち止った。　

「というか、大丈夫か？具合悪そうだな？」
「いいから！眼鏡！」

　そう言って俺の眼鏡を持っている手をようやくつかんだ。
　そうして長めの前髪越しに睨みつける。
　奴はびっくりしたような顔をしていた。

　その時。
　不意にチューニングがあった。
　そいつのエネルギーコードの情報が読み取れた。
　そして違和感に気づいた、気付いてしまった。

「……、アーサー、お前、ツインコードが、ない……？」

　思わず口走ったそのセリフを聞いて、アーサーの顔色が変わった。
　真剣な、真面目な、驚いている顔だった。

「エルス、お前何を」
「………裸眼だと、通常見えないエネルギーやオーラ、精霊・妖精、そういったものが嫌でも見えるし、音や声が聞こえるんだ。
　だから普段はリミッターとして、眼鏡をしてる。
　そうすれば大半のものは遮断できる。
　返してくれ」

　そう言うとアーサーは黙って眼鏡を返してくれた。
　それを黙って掛ける。

「……ごめんなさい、すまなかった」

　ようやくそれだけ言う。
　たぶんこれは、アーサーにとって他人に知られたくなかったモノだ。
　自分が見ることで、こいつの傷を暴くつもりはなかったのだが。
　嫌でも目線が下に行く。

　何度同じことをやっても慣れることが無い。
　見えることで伝えることで、誰かを不意に傷つけてしまう。
　隠しておきたい事を、暴いてしまう。
　それによって俺は両親から敬遠されていた。
　だから家に居たくなかった。
　出来るだけ早く自立したくて、飛び級もした。

　ぽん、と頭に手を置かれた。
　顔をあげるとアーサーが苦笑していた。

「ま、見えちゃったもんは仕方ないな。
　エルスも見たくて見た訳じゃないんだろ？」

　そのセリフに黙って頷く。

「取りあえず、寮まで送るよ。歩こう」

　そう言って促されて、歩きだす。
　さっきとは違い、重い足取りになる。

「うん、そうだよ。
　俺、前世でツインにツインコード切られたんだ。
　どうしてもやらないといけない役割があるからって、あっさりと」

　そう淡々と明るく話す内容に何と言っていいのか分からず、黙って聞いていた。

「でも俺、どうしても諦めきれないんだ。
　あいつじゃなきゃダメなんだ。
　だからまた会うんじゃないかと思って、あっちこっち顔を出して繋ぎを作っているんだ。
　何処かで巡り合うんじゃないかって」

　一度そこで言葉を斬った。

「そうやって探しているんだ」

　言いたい事は分かった。
　そうだ、一人で探すしかないんだ。
　例えほとんど感知できなくなっても、何処に居るか分からなくても。
　諦めることなんてできない。
　ただ、探すしかないんだ。
　どうすればいいか分からなくても、とにかく信じていくしかないんだ。

「寂しいのか？」

　ふと、気になって聞いてみる。
　するとキョトンとした顔をした。
　そしてふっと苦笑を浮かべる。

「うん、寂しい時はあるね。
　誰かを無償に求めなくてはいけない時とか。
　でも誰かと一緒に居ても、寂しくないのはその時だけで、後はもっと寂しくなるかな。
　それでも一時だけでも、誰かと一緒に居たいと思うのはおかしいことかな？」
「おかしくない、と思う。
　お前の場合やり過ぎだけど」

　暗に遊び人のことを指摘してやる。

「ははははは、そうかもな」

　そう言ってにこやかに笑うそいつは十分に強く見えた。
　寂しいと言っても、誰かを求めることのできる強さ。
　少しだけ羨ましいとも思った。

「じゃあ、また明日な」

　寮の前で、アーサーはそう言って帰って行った。
　俺は少しさびしい気持ちで部屋に入った。

• THEME : 小説
• GENRE : 小説・文学